Este Festival es, junto con el de Granada, el más antiguo de cuantos se celebran en nuestro país. El programa de esta edición está integrado por un intenso calendario de citas estivales y festivas que intentan concitar el peso histórico de nuestra tradición europea con el atractivo futuro intercultural que se vislumbra en la nueva Europa. Desde el 31 de julio hasta el 29 de agosto más de sesenta propuestas artísticas se podrán disfrutar tanto en el Palacio de Festivales de Cantabria como en los Marcos Históricos.
La conmemoraciones de Georg Friedrich Haendel (1685-1759), 250 aniversario de su muerte; Franz Joseph Haydn (1732-1809), II centenario de su muerte; Felix Mendelssohn-Bartholdy (1809-1847), II centenario de su nacimiento; Isaac Albéniz (1860-1909), centenario de su muerte; Ruperto Chapí (1851-1909), centenario de su muerte, Francisco Tárrega (1852-1909), centenario de su muerte, y Enrique Gran (1928 - 1999), X aniversario de su muerte, serán la columna vertebral de la programación.
El mundo escénico y lírico tendrá un protagonismo muy especial, con grandes producciones operísticas internacionales y la presencia de prestigiosas voces, directores de escena y títulos de gran atractivo. La presente edición se abre con la producción estreno en España de la ópera de Donizetti La Favorite, del Teatro Municipal de Santiago de Chile con la dirección de escena de Hugo de Ana. Cabe destacar también la llegada desde los escenarios del Broadway neoyorquino de la obra de Bernstein West side story o el recital de uno de los grandes tenores de la actualidad, José Cura.
